Le mystère du labyrinthe

Le Juge Ti vient d'être nommé magistrat du district de Lan-Fang, une ville située aux confins nord-ouest de l'Empire. S'il lui déplaît d'avoir été évincé de son poste de Pou-yang suite aux intrigues du clergé bouddhiste et des marchands cantonais, il se réjouit en revanche à l'idée de rencontrer des problèmes inédits dans cette région frontalière. Il ne sera pas déçu : dès son arrivée, il constate que la ville est sous la coupe d'un chef de guerre local qui veut fonder sa propre principauté. Le magistrat doit donc commencer par rétablir l'autorité du gouvernement impérial. Ensuite, tout en prenant garde à ce que les conspirateurs ne tentent pas un nouveau coup de force, il lui faut découvrir comment un général à la retraite a pu être assassiné dans sa bibliothèque fermée de l'intérieur et retrouver une jeune fille disparue. Mais l'énigme la plus difficile à résoudre est peut-être celle de l'héritage du défunt gouverneur Yu Cheou-tsien, qui fut l'idole du juge Ti du temps qu'il était encore étudiant. Le défunt a étrangement réparti ses biens entre ses deux fils : il n'a légué qu'une peinture au second, tandis que celui du premier lit hérite du reste. A-t-il voulu déshériter un bâtard, ou bien la peinture a-t-elle un sens caché ? Et encore n'est-ce pas le seul mystère laissé par le gouverneur : le labyrinthe qu'il a fait construire dans les environs de la ville recèle sans doute bien des secrets...