Cac vi chan su Dai thu an

Mahamudra lA một thuật ngữ để chỉ phAp tu tối thượng của Mật tOng nhằm đạt tới đạo quả vO thượng, tức Phật tInh; tự thAn phảp mOn nAy lA cứu cAnh rốt rAo. Theo nghĩa của từ nguyEn, Maha lA to lớn, Mudra lA dấu ấn. Như vậy, Mahamudra tức Đại thủ ấn. Đại thủ ấn vừa lA phương tiện thiện xảo, vừa lA cứu cAnh rốt rAo.
TAm mươi tư vị đại sư trong tAc phẩm nAy lA những vị tổ sư của phAi Đại thủ ấn truyền thống, sống trong thời kỳ từ thế kỷ thứ 8 đến thế kỷ 12. Những thiền sư nAy đA hInh thAnh vA sAng tạo những phương cAch thiền định đặc thU để tự tu tập vA giAc ngộ. Về sau, cAc mOn đồ của họ cũng đA thAnh cOng khi Ap dụng những phương cAch thiền định nAy. CAc bậc thiền sư Đại thủ ấn khi ngộ được chAn tInh thI được gọi lA Đại thAnh tựu giả (Mahasiddha).
TAc phẩm nAy được rUt tỉa từ kinh văn TAy Tạng, gọi lA Truyền thuyết về tAm mươi tư vị thAnh tăng (Grub thob brgyad bcu tsa bzhi'i lo rgyus) được đAnh giA rất cao vI tInh sử liệu vA cụ thể của cAc phương phAp tu tập mA những đại thiền sư nAy đA Ap dụng vA thAnh tựu.
Trước hết, về mặt lịch sử cO một số mẩu chuyện kể về cAc thiền sư kiệt xuất vA cO thật trong lịch sử Phật giAo như cAc ngAi Nagarjuna, Sahara, Luipa, Virupa... với phAp lực, thần thOng vA trI tuệ xuất chUng của cAc ngAi. Những mẩu chuyện thU vị cO tInh cAch giải trI nAy lại lA một kiểu sAch giAo khoa của cAc dOng tu Mật tOng Ấn Độ, được bậc thầy truyền lại cho cAc mOn đồ từ thế kỷ nAy sang thế kỷ khAc.
Thứ hai, thOng qua những truyền thuyết về cAc đạo sư nAy, chUng ta cO thể lAnh hội cAc mẩu chuyện đO như những phUng dụ (allegory) mA trong đO cAc giai thoại (anectote) cO những nEt tương đồng vA tInh ẩn dụ dUng lAm phương tiện khai tAm cho mOn đồ thuộc cAc dOng tu mật. Một số truyền thuyết được thu gọn lại chỉ bao gồm cAc chi tiết về tiểu sử vA cAc phAp thiền định.
Thứ ba, bởi vI cAc truyền thuyết nAy được viết lại sau cAi chết của vị đạo sư cuối cUng trong số 84 vị nEn cO những sai sOt về lỗi chInh tả trong cAc bản sao lục vA ở cAc di bản khắc gỗ. DU vậy, chUng ta vẫn cO một lịch sử tương đối trọn vẹn về tAm mươi tư vị thAnh tăng kiệt xuất nAy.